錳廣泛分布于生物圈內(nèi)，但是人體內(nèi)含量甚微，是人類必需的微量元素。錳在人體內(nèi)一部分作為金屬酶的組成成分，一部分作為酶的激活劑起作用。含錳的酶包括精氨酸酶、丙酮酸羧化酶和錳超氧化物歧化酶。精氨酸酶是細胞漿中催化尿素合成的酶。丙酮酸羧化酶催化從丙酮酸鹽合成碳水化合物的第一步反應(yīng)。錳超氧化物歧化酶的催化作用是使過多的超氧陰離子轉(zhuǎn)化為H₂O₂和O₂。由錳激活的酶很多，包括氧化還原酶、裂解酶、聯(lián)結(jié)酶、水解酶、激酶、脫羧酶和轉(zhuǎn)移酶。 錳缺乏會引起多種生化和組織結(jié)構(gòu)方面的缺陷，包括生長障礙、骨骼畸形、生殖功能障礙等。三大營養(yǎng)特別是脂防和碳水化合物代謝素亂。膳食低錳或者血液和組織低錳與骨質(zhì)疏松糖尿病、癲癇、動脈粥樣硬化、傷口愈合延遲以及白內(nèi)障有關(guān)。錳超氧化物歧化酶(MSOD)數(shù)量的改變已經(jīng)被認為與嚙齒類動物和人類的多階段致癌作用有關(guān)系，腫瘤細胞中MnSOD活性很低或者缺失，MnSOD數(shù)量的增加顯示出了預(yù)防腫瘤發(fā)生的作用。 谷類是錳的良好來源，其次為蔬菜和水果類，奶、肉、魚、禽類的錳含量很少，還可通過膳食補充劑補充錳元素。